Международная группа ученых предположила, почему некоторые виды рака (например, опухоли сердца) являются редкими. По мнению исследователей, естественный отбор привел к тому, что злокачественные опухоли преимущественно поражают крупные органы, нарушения в которых в большинстве случаев не являются опасными для жизни. Свою гипотезу онкологи изложили в статье, опубликованной в журнале Cell.
Рак часто поражает толстую кишку, молочные железы, однако редко развивается в таких органах, как сердце, тонкий кишечник и матка. Это является следствием того, что существуют различные факторы риска. Курильщики с большей вероятностью могут заработать опухоли в дыхательном тракте, а те, кто страдает от ожирения — в органах пищеварения. Однако специалисты полагают, что органы можно рассматривать в качестве отдельных, но взаимосвязанных экосистем, чья уязвимость к злокачественным новообразованиям может зависеть от того, насколько они важны для выживания в детородном возрасте.
Онкологи изучили данные по частоте наиболее распространенных типов рака и выяснили, что злокачественные новообразования реже возникают в жизненно важных органах, состоящих из небольшого количества клеток. Нарушения в таких тканях серьезно снижают жизнеспособность, поэтому эволюция способствовала возникновению в них устойчивости к нарушениям в генетических механизмах и метаболизме.
В то же время большие или парные органы обладают резервами, которые помогают поддерживать их работу в том случае, если возникнет сбой. Поэтому здесь онкогенные (способствующие появлению рака) факторы не испытывали сильного влияния естественного отбора, в результате такие типы тканей оказываются подвержены злокачественным изменениям.
Исследователи подчеркивают, что для подтверждения их гипотезы необходимы дальнейшие исследования. Кроме того, возможно и другое объяснение. Некоторые органы стали большими, чтобы компенсировать большой риск развития рака.