Ученые Гавайского института геофизики и планетологии обнаружили на Луне таинственную ржавчину, которая обычно наблюдается на Земле. О неожиданном открытии сообщается в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
Исследователи проанализировали данные гиперспектральной съемки отраженного от Луны света, полученные с помощью индийского зонда Chandrayaan-1 в рамках программы Moon Mineralogy Mapper. Оказалось, что гематит в больших количествах находится в северных широтах спутника на стороне, обращенной к Земле.
Ржавчина образуется при взаимодействии железа с кислородом, однако поверхность и внутренняя часть Луны лишены кислорода. Кроме того, водород в солнечном ветре способствует космическому выветриванию породы спутника. Образцы, полученные во время космических миссий «Аполлон», также не демонстрировали следов гематита, окисленной железной руды.
Исследователи считают, что ржавчина на Луне образовалась в результате окисления железа кислородом из верхних слоев атмосферы Земли, который выдувается тем же солнечным ветром. Когда Луна находится в хвосте магнитосферы Земли, кислород попадает на поверхность спутника; этот процесс длится уже несколько миллиардов лет.