Снижение предсказуемости сезонных осадков могло сыграть значительную роль в упадке цивилизации майя классического периода около 1100 лет назад. К такому выводу пришли ученые Университета Нью-Мексико (США) и Потсдамского университета (Германия), которые опубликовали результаты исследования в журнале Communications Earth & Environment.
Специалисты проанализировали содержание стабильных изотопов в сталагмитах в пещере Йок Балум, располагающейся рядом с местом археологических раскопок на территории государства Белиз, где раньше находился доколумбовый город Уксбенка. По соотношению изотопов углерода и кислорода ученым удалось раскрыть, как изменялось количество дождей и состояние почвы в регионе за последние 1600 лет.
Сельское хозяйство майя сильно зависело от воды, которая была доступна только в летний сезон дождей. Изменения в интенсивности и времени осадков могли иметь значительные последствия для древних человеческих обществ Центральной Америки. Хотя появляется все больше доказательств, что повторяющиеся засухи были причиной фрагментации городских агломераций майя и рассредоточения населения в южных низменностях, роль сезонных изменений до сих пор была изучена плохо.
Оказалось, что изменения в сезонных осадках между 700 и 800 годами нашей эры стали новой угрозой для производства пищи в регионе, где все сельскохозяйственные культуры находились в прямой зависимости от дождей, и это делало трудным или невозможным спрогнозировать время сбора урожая. Это послужило фактором коллапса цивилизации майя, население которой (5-10 миллионов человек) уменьшилось на 60-70 процентов за 100-150 лет.