Ученые Фонда дикой природы водопада Виктория, Агентства по охране здоровья животных и растений Великобритании раскрыли причину загадочной болезни, поразившей 35 слонов с фатальным исходом. Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, ею оказалась бактерия, вызывающую опасную септицемию.
Десятки фатальных случаев неизвестной природы среди слонов были зарегистрированы в Северо-Западном Зимбабве, на территории площадью 40 на 25 километров с августа по сентябрь 2020 года. Этот инцидент последовал за гибелью примерно 350 слонов в соседней северной Ботсване в период с мая по июнь 2020 года. Это вызвало серьезную международную обеспокоенность, поскольку африканские саванные слоны являются исчезающим видом, и в дикой природе их осталось около 350 тысяч.
Специалисты провели ряд патологоанатомических исследований, которые исключили влияние ядов или действия браконьеров. Были выявлены признаки септицемической инфекции, вызванной малоизвестной бактерией. Этот микроорганизм был предварительно назван таксоном Бисгаарда 45 и отнесен к бактериальному семейству Pasteurellaceae.
Распространение опасных микроорганизмов среди слонов возможна, если учитывать очень общительный характер этих животных. Кроме того, вероятность вспышек повышается в результате стресса, связанного с экстремальными погодными явлениями, такими как засуха.