Астрономы Университета Центральной Флориды впервые обнаружили скопления углекислого (CO2) и угарного газа (CO) во льдах транснептуновых объектов (ТНО), находящихся на краю Солнечной системы. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
Открытие было сделано с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), который анализировал химический состав 59 ТНО и кентавров — группы астероидов, находящихся между орбитами Юпитера и Нептуна и занимающих промежуточное положение между астероидами главного пояса и объектами пояса Койпера.
Ученые провели спектроскопию в инфракрасном диапазоне, позволяющем выявлять полосы поглощения льдов и изучать их распределение на поверхности ТНО. Углекислый газ был обнаружен на 56 объектах, угарный газ — на 28 объектах.
В некоторых ТНО углекислый газ смешан с другими материалами, такими как метанол, водяной лед и силикаты. Однако в другой группе, где углекислый газ и окись углерода являются основными компонентами поверхности, спектр имел уникальные характеристики, не похожие ни на что, что наблюдалось на других телах Солнечной системы или даже воспроизводилось в лабораторных условиях.
Полученные данные показали, что углекислый газ широко распространен на ТНО, независимо от их динамического класса и размеров, но его распределение неравномерно. Некоторые объекты бедны углекислым газом, в то время как угарный газ был обнаружен только на объектах с высоким содержанием углекислого газа. Это открытие ставит под сомнение прежние представления о химическом составе ТНО.
Углекислый газ мог аккрецировать из протопланетного диска, в отличие от угарного газа, который, вероятно, формировался в результате бомбардировки ионами углеродсодержащих льдов.