Американский космический корабль многоразового использования Discovery совершил в среду успешную посадку на космодроме США на мысе Канаверал.
Первоначально посадка шаттла планировалась на 0:56 по местному времени, однако из-за плохой погоды во Флориде ее пришлось перенести на полтора часа. По сообщению CNN, астронавтов обеспокоили низкие облака, дождь и порывистый ветер на посадочной площадке космодрома.
Как только погода улучшилась, специалистами NASA было принято решение о возможности посадки корабля, завершившего 12-суточный полет к Международной космической станции.
Шаттл доставил на МСК новую космическую экспедицию: командира экипажа россиянина Юрия Усачева и двух американских астронавтов - Сюзан Хелмс (Susan Helms) и Джеймса Восса (Jim Voss). Со станции космический челнок забрал на Землю первый постоянный экипаж станции - российских космонавтов Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева и их командира американца Уильяма Шепарда (Shepherd).
Теперь вернувшимся на Землю космонавтам, которые проработали на МКС 4,5 месяца, предстоит пройти длительный восстановительный курс.
В программу полета Discovery входили также два выхода астронавтов в открытый космос для продолжения монтажа МКС и пристыковка транспортного контейнера Leonardo. Этот специальный модуль, являющийся вкладом Италии в космический проект, был доставлен шаттлом на орбиту 12 марта.
Посредством Leonardo на МКС было доставлено около пяти тонн груза. Обратно на Землю в том же модуле была отправлена со станции примерно тонна мусора.