Пентагон заключил многомиллионный контракт с корпорацией Lockheed Martin на разработку специального беспилотного дирижабля, в задачу которого будет входить патрулирование на большой высоте границ США и участие в ранней системе оповещения о ракетных пусках.
Как сообщает агентство Associated Press, предполагается, что гелиевый дирижабль будет достигать 170 метров в длину и около 50 метров в диаметре. Высота его полета составит около 20 километров, работать он будет на солнечной энергии.
Подобные аппараты будут взаимодействовать как с наземными, так и со спутниковыми системами наблюдения. Как утверждают представители Пентагона, первые прототипы будут запущены уже в 2006 году. Специалисты полагают, что у дирижаблей есть существенные преимущества перед космическими станциями. Во-первых, они не зависят от вращения планеты и могут находиться практически в одной точке в течение месяцев, во-вторых, они могут приземляться по команде с земли для замены или пополнения комплекта оборудования.
Стоимость каждого летательного аппарата может составить 50 миллионов долларов.