Американское правительство обнародовало во вторник список из трех компаний, которые займутся разработкой проектов по защите гражданских авиалайнеров от попадания ракет. Исследовательские команды получат по 2 миллиона долларов, чтобы адаптировать военные противоракетные системы к нуждам гражданской авиации.
Авиакомпания United Airlines совместно с техасской фирмой Avisys собирается предложить систему, использующую противоракетные тепловые ловушки, которые отстреливаются при взлете и посадке. Две других группы, представляющие соответственно корпорацию Northrop Grumman и американское отделение британской компании BAE Systems, будут разрабатывать лазерные устройства, способные подавить систему наведения ракеты. Оба подхода уже длительное время используются военной авиацией.
Стоимость оборудования такой противоракетной системой одного самолета будет составлять порядка 1 миллиона долларов без учета расходов на обслуживание. Американский гражданский воздушный флот насчитывает в настоящее время примерно 6000 самолетов, основную часть которых составляют небольшие летательные аппараты. Система будет устанавливаться только на большие реактивные авиалайнеры, которые наиболее часто подвергаются опасности в начальной и конечной фазах полета.
Министерство национальной безопасности США подтвердило, что программа рассчитана на несколько лет и не связана с наличием информации о непосредственной угрозе. О проблеме впервые заговорили в ноябре 2002 года, когда при взлете израильского лайнера с кенийского аэродрома по нему был осуществлен запуск ракеты класса "земля-воздух". В Ираке также недавно были предприняты попытки сбить военный самолет и гражданский грузовой авиалайнер.