Бывшего инспектора NASA, отвечавшего за проверку шаттлов перед стартом, обвиняют в преступной халатности. Как сообщается на сайте газеты Los Angeles Times, Билли Торнтон (Billy Thornton) подозревается в том, что он сфальсифицировал результаты 83 инспекций в период с 24 октября 2002 года по 14 мая 2003 года.
Как установило расследование, он ставил отметки о проведенном контроле систем электроники и других жизненно важных компонентов, даже не заходя внутрь шаттла. Причем его работа относилась к "контролю 1-ой категории", то есть проверяемые компоненты не имели дублирующих систем, и неполадки в их работе могли привести к гибели космического корабля и его экипажа.
Все выявленные нарушения относятся к проведению технического контроля шаттла "Дискавери", и не связаны с катастрофой космического челнока "Коламбиа". Напомним, что 1 февраля 2003 году при входе в плотные слои атмосферы произошло разрушение теплоизоляционного покрытия шаттла, в результате чего он взорвался, а семь находившихся на его борту астронавтов погибли.
По каждому из предъявленных Торнтону 83 обвинений ему грозит штраф на сумму полмиллиона долларов и 15 лет тюремного заключения. Кроме того, ему предъявлено 83 обвинения в лжесвидетельстве, каждое из которых тянет на пять лет лишения свободы.
Бывший инспектор отказывается от комментариев, однако его адвокат заявил, что он не считает себя виновным, и что все дело заключается в разной оценке работы его клиента.