Жители Британских островов, славящиеся своей любовью к животным, решили увековечить память наших братьев меньших, принявших участие в вооруженных конфликтах и сложивших головы на поле брани. Бронзовый памятник, олицетворяющий храбрость всех погибших на войне собак, мулов, голубей и даже светлячков, установлен на Парк Лэйн в центре Лондона.
Как пишет в четверг The Guardian, монумент изображает лошадь, собаку и двух мулов, нагруженных различными боеприпасами. На ограде памятника вырезаны фигуры слонов, верблюдов, обезьян и медведей. Надпись на монументе гласит: "Посвящается всем животным, которые служили и погибли в рядах британских и союзных сил. У них не было другого выбора".
Скульптор памятника Дэвид Бэкхауз (David Backhouse) заявил в интервью BBC News, что он не смог остаться равнодушным к историям о почтовых голубях, 15 тысяч которых погибло в ходе войн прошлого века, лошадях, только в Первой Мировой которых погибло 8 миллионов и собаках, спасавших раненых под огнем противника. "Я не знаю, назовете ли вы этих животных героями, но они сделали очень важное дело", - заметил скульптор.
Одно из самых видных мест в скульптурной композиции занимает изображение медали Марии Дикин - аналога Креста королевы Виктории для животных. Впервые он был вручен в 1942 году, и с тех пор им были награждены 62 животных, включая собак, голубей, лошадей и одного кота. Последним обладателем этой награды стал спаниель Бастер, в 2003 году в Ираке обнаруживший крупный тайник оружия повстанцев.
Единственным котом-медалистом был Саймон, заработавший награду в 1949 году. Тогда военное судно ВМФ Великобритании "Аметист" в течение ста дней считалось пленников революционного Китая. Все это время Саймон, как говорилось в дипломе к медали, "поднимал мораль военнослужащих и исполнял свои обязанности, ловя корабельных крыс".
Особую роль мулов, пишет далее The Guardian, отмечают военные, сражавшиеся с японцами в Бирме в 1941-1945 годах. Тогда эти вьючные животные служили единственным средством передвижения по джунглям. Им даже надрезали голосовые связки, чтобы своим криков они не привлекли внимания противника.
Даже светлячки косвенно принимали участие в боевых действиях. Во время Первой Мировой войны офицеры использовали их по ночам, чтобы изучать военные карты.