Европейское космическое агентство начало публиковать первые черно-белые снимки поверхности Титана - крупнейшего спутника Сатурна, сделанные зондом Huygens, сообщается на сайте Spaceflightnow.com.
Первый снимок был сделан во время спуска аппарата в атмосфере планеты на высоте примерно 16 километров над поверхностью. По словам специалистов агентства, вероятнее всего, на снимке изображена береговая линия с разветвленной системой каналов.
Вскоре была распространена вторая фотография, сделанная зондом Huygens уже после посадки. На ней видно, что на поверхности планеты, по крайней мере, в том месте, где сел зонд, находятся похожие на камни предметы. По словам ученых, это могут быть льдины. Представители агентства заявили, что еще рано говорить о характере замерзшего вещества, о размере этих "камней" и их удалении от зонда.
Снимки пока еще не были обработаны и должным образом изучены, более конкретную информацию ученые намерены получить в ближайшее время.
Аппарат передал на Землю более 350 изображений Титана, которые были сделаны во время спуска на поверхность планеты и после посадки. Ученые агентства занимаются расшифровкой и обработкой снимков.
"На снимках довольно ясно видны некие каналы стока, которые, может быть не похожи на русла земных рек, а скорее на каньоны размытых скал, они ведут к чему-то очень напоминающему береговую линию", - сказал один из ведущих участников проекта Мартин Томаско (Martin Tomasko). "Мы были готовы к тому, что на поверхности Титана будут жидкие вещества, что мы увидим нечто похожее на каналы и береговые линии, но никогда до сих пор мы не могли надеяться увидеть их так ясно", - добавил он.
Однако со слов Томаско пока не стало ясно, видны ли в действительности на снимках жидкий этан или схожие вещества и смеси, которые предполагалось обнаружить на поверхности Титана.
Huygens совершил посадку на поверхности Титана в 15:45 по московскому времени. Примерно за два часа до этого был получен контрольный сигнал, подтвердивший, что посадка зонда проходит в штатном режиме. Huygens передал собранную информацию космической станции, находящейся на орбите Сатурна, после чего связь между зондом и Cassini была прервана.
В Европейском космическом агентстве уже объявили об успехе миссии Huygens. Титан является самым удаленным небесным телом, где удалось посадить космический аппарат с Земли. Основной целью зонда является изучение атмосферы Титана, состоящей в основном из азота и метана. По мнению ученых, именно такой была атмосфера Земли около четырех миллиардов лет назад. Получив новые сведения, они надеются узнать больше и об эволюции нашей планеты.
Космический аппарат Cassini-Huygens был запущен восемь лет назад, в 1997 году. На орбиту Сатурна Cassini вышел в июле 2004 года. Исследование Титана газета Guardian поставила на второе место в списке важнейших научных открытий, которые должны быть совершены в течение 2005 года.