Ученые из Общества сохранения дикой природы обнаружили на лаосских рынках тушки грызунов, принадлежащих к ранее неизвестному семейству млекопитающих. Как сообщает International Herald Tribune, местные жители называют этих животных кха-ньоу и употребляют их мясо в пищу.
Предполагается, что эти грызуны живут в джунглях, там, где существуют выходы известняковых пород. У кха-ньоу длинные бакенбарды, крепкие ноги и длинный, пушистый хвост. Внешне они напоминают одновременно белок, крыс, морских свинок и шиншилл.
Ученые изучили строение их скелета и черепа, а также образцы ДНК, и пришли к выводу, что эти животные представляют собой не только новый вид, но и новое семейство грызунов, отделившееся от своих предков миллионы лет назад.
Это особенно знаменательно, учитывая, что пик открытия новых видов млекопитающих пришелся на XIX век. Последний раз новое семейство, классификационное подразделение между отрядом и родом, было найдено 30 лет назад, в 1970-х годах. Тогда в Таиланде было открыто новое семейство летучих мышей.
Новый вид получил название Laonastes aenimamus, сообщает MSNBC. Ученые предполагают, что, скорее всего, этот грызун - вегетарианец. Неожиданно, что он рождает всего одного детеныша, тогда как другие грызуны приносят многочисленное потомство.
В распоряжении исследователей нет ни одного живого представителя этого вида. Однако им удалось найти фрагмент его костей в помете совы, что свидетельствует о наличии по крайней мере одного хищника, кроме людей, в рацион которого входят эти редкие грызуны.