Ученые обнаружили в пустыне Сахара останки необычных крокодилов, обитавших на Земле 110 миллионов лет назад. Подробно находки описаны в статье в журнале ZooKeys. Основные сведения о древних хищниках приводит журнал National Geographic.
Исследователи работали в Африке с 2000 года. Окаменевшие скелеты рептилий были найдены на территории современных Марокко и Нигера. Ученые идентифицировали в останках несколько неизвестных ранее видов. Длина тела одного из видов - Kaprosuchus saharicus - доходила до 6 метров. Морда K. saharicus была защищена плотной роговой броней, а клыки были приспособлены для разрывания добычи.
Другой вид древних пресмыкающихся - Laganosuchus thaumastos - напоминал блин. Благодаря своему уплощенному телу он мог часами поджидать добычу, неподвижно плавая с открытой пастью. Ученые полагают, что этот крокодил питался в основном рыбой. Крокодил Araripesuchus rattoides, которого авторы назвали крококрысой, добывал себе пропитание, роя землю. В рацион крококрысы входили как мелкие животные, так и клубни растений. Еще два обнаруженных исследователями вида получили названия крокоутка и крокособака. Последние (их отнесли к виду Araripesuchus wegeneri) могли достаточно быстро бегать благодаря длинным ногам.
Крокодилы относятся к классу пресмыкающихся. Животные из этой группы процветали на Земле в мезозое. Самыми известными рептилиями являются динозавры. С тех пор большая часть пресмыкающихся вымерла. На сегодняшний день рептилии представлены черепахами, крокодилами, клювоголовыми, амфисбенами, ящерицами и змеями. Рептилии считаются предками птиц.