Палеонтолог Пол Серено (Paul Sereno) из Университета Чикаго опубликовал в журнале ZooKeys описание нового вида динозавров Pegomastax africanus и показал, для чего этим травоядным животным нужны были очень крупные клыки. Краткое содержание его работы можно прочитать на сайте ScienceNow.
Новый вид принадлежит группе гетеродонтозавров - небольших ящеров, яркой чертой которых является наличие необычно крупных клыков, крайне нетипичных для травоядных животных. Верхние зубы гетеродонтозавров были предназначены для срезания травы, задние - для измельчения, но функциональная роль крупных клыков до сих пор служит предметом споров. Некоторые ученые высказывали предположение, что клыки у гетеродонтозавров помогали им время от времени лакомится животной пищей, например, крупными насекомыми.
Пол Серено, однако, указывает, что по характеру изученных им микроповреждений на клыках, гипотеза факультативного хищничества оказывается маловероятной. По крайней мере Pegomastax africanus, а скорее всего и другие гетеродонтозавры, использовали клыки для ритуальных турниров, а не для поиска насекомых.
Другой яркой чертой Pegomastax africanus были иголки, которые практически полностью покрывали тело маленького динозавра. Благодаря им животное, по словам ученого, напоминало мелкого дикообраза.
Окаменелые останки, описанные палеотологом, были найдены еще 1960 году, но до сих пор пролежали неизученными в архивах Гарвардского Университета. Динозавр жил на территории Пангеи около 200 миллионов лет назад
Ранее ученые показали, что исходные представления о динозаврах как о голых ящерах были не совсем верны. Если на теле гетеродонтозавров, как показывает работа, имелись иголки, то у большинства других ящеров были перья.