Испанские ботаники установили, что сингапурский рододендрон Melastoma malabathricum специально привлекает муравьев для того, чтобы они отпугивали неэффективных опылителей и, таким образом, способствовали размножению растения. Работа опубликована в журнале Journal of Ecology, а ее краткое содержание приводит New Scientist.
За опыление сингапурского рододендрона конкурируют несколько насекомых, лишь один род которых, пчелы-плотники Xylocopa, достаточно хорошо справляется со своей задачей. Другие насекомые, такие как мелкая одиночно живущая пчела Nomia, лишь расходуют вырабатываемый растением нектар, но слабо способствуют его размножению.
По словам ученых, чтобы избавиться от неэффективных опылителей Melastoma прибегает к помощи азиатских муравьев-портных Oecophylla smaragdina, привлекая их специально секретируемыми веществами. Муравьи отгоняют мелких опылителей и способствуют, таким образом, привлечению более крупных пчел Xylocopa.
Поведение сингапурского рододендрона необычно среди растений, опыляемых насекомыми. Обычно, пытаясь привлечь как можно больше опылителей, такие растения наоборот вырабатывают отпугивающие муравьев вещества. В данном случае крупный размер основных опылителей, пчел-плотников Xylocopa, которым не страшны муравьи, сделал из последних союзников растения.
Ранее ученые установили, что в некоторых экосистемах классические вредители растений могут становиться их опылителями, как это произошло со сверчками на острове Реюньон.