В Китае обнаружены останки возрастом в 150 миллионов лет, которые, возможно, принадлежали одной из первых птиц. Согласно заключению палеонтологов, новый вид Aurornis xui является еще одним представителем переходных форм от наземных животных к птицам. Подробности, наряду с кратким популярным пересказом приводит журнал Nature.
Высота Aurornis xui достигала полуметра. Животное имело большинство отличительных признаков птиц включая крылья и перья, однако его оперение несколько уступало более поздним археоптериксам. Тем не менее, авторы находки уверены, что у Aurornis xui гораздо больше общего с птицами, чем с наземными динозаврами.
По словам бельгийского палеонтолога Паскаля Годефруа, новый вид можно считать наиболее древней птицей. Ученый, который первым определил принадлежность неопознанного экспоната в одном из китайских музеев к новому виду, также заметил, что грань между птицами и прочими динозаврами довольно условна.
Некоторые другие эксперты, опрошенные Nature, впрочем, усомнились в правомерности выводов Годефруа и его коллег. По мнению Луиса Чиаппе, директора Института динозавров при Музее естественной истории в Лос-Анджелесе, самой первой птицей все-таки надо считать археоптерикса. Жившие на десять миллионов лет раньше ауронисы, как полагает Чиаппе, скорее ближе к наземным динозаврам.
В современной систематике птицы являются динозаврами, единственными уцелевшими представителями этой группы после массового вымирания 65 миллионов лет назад. Те виды, которые принято называть динозаврами в быту, ученые именуют не-птичьими динозаврами (nonavian dinosaurs).