Ученые из Великобритании и ЮАР установили, что гнездовые паразиты кукушковые ткачи (Anomalospiza imberbis) стараются откладывать несколько яиц в одно и то же гнездо — это, по словам биологов, сбивает с толку хозяев (Prinia subflava) и делает более трудным обнаружение подлога. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications, также о нем пишет Wired.
Выводы авторов основаны на наблюдениях и экспериментах в одном из национальных парков Замбии. Биологи анализировали то, как и в какие гнезда откладывают яйца ткачи и какая доля из них оказывается отвергнутой. При этом различия в окраске паразитических и хозяйских яиц в каждом случае анализировали с помощью спектрометра. Кроме того, в некоторых случаях экспериментаторы сами подкладывали яйца в гнезда и наблюдали за реакцией птиц.
Ученые обнаружили, что в тех гнездах, где доля паразитических яиц была выше, хозяева-принии хуже справлялись с задачей распознавания подлога. Хотя птицы принимают решение о принадлежности яйца ориентируясь прежде всего на внутренний «образ» (он может быть врожденными или выученным), оказывается, что их можно сбить с толку просто масштабом подлога.
Борьба приний с их гнездовыми паразитами является одним из классических примеров конкурентной эволюции. Ученые показали, что поскольку принии ориентируются прежде всего на окраску скорлупы, она стала предметом быстрой «гонки вооружений» между видами: цвет яиц у хозяев постоянно меняется, а паразиты постоянно пытаются его имитировать. Другая стратегия борьбы была обнаружена у австралийских крапивников (Malurus cyaneus) — они пытаются выучить своих птенцов «трелям-паролям» еще до того, как те успеют вылупиться.