Группа психологов из Свободного университета Амстердама провела серию экспериментов, которая показала связь веры в будущее с характером окружающего ландшафта. Исследователи несколькими разными способами продемонстрировали способность городского ландшафта снижать способность человека правильно оценивать долговременные последствия своих действий. Подробности приведены в статье ученых для журнала Proceedings of the Royal Society B.
В ходе исследования ученые провели три серии экспериментов. В первом из них участники сначала некоторое время рассматривали фотографии либо городского, либо естественного ландшафта, а затем играли в простые экономические игры. Добровольцам предлагали либо немедленно получить некоторую сумму денег X на руки, либо получить несколько большую сумму Y через определенный срок. Варьируя величину вознаграждения и продолжительность задержки, исследователи определяли то, насколько участники склонны связывать свои действия с будущим. Наиболее экономически выгодным был выбор максимальной суммы с наибольшей задержкой выплаты, так как предложенный учеными прирост суммы заметно превосходил инфляцию. Всего 90 дней ожидания могли поднять выплату со 100 до 180 евро.
Ранее в подобных экспериментах было показано, что желание получить деньги побыстрее может быть обусловлено отчасти недостаточным самоконтролем, а отчасти недостаточной верой в будущее. Чтобы учесть вклад самоконтроля, участникам предложили второе задание: требовалось пройти так называемый тест Струпа. В нем необходимо прочитать содержание надписей, цвет которых противоречит их окраске: слово «зеленый» могло быть набрано красным, а слово «синий» - желтым. Тест является одним из стандартных способов оценить уровень самоконтроля.
В последней серии экспериментов тестирование проводили с реальным погружением в ту или иную среду: часть участников третьего эксперимента пришла в лесопарк, часть прошла тесты в лаборатории посреди городской застройки.
Анализ собранных во всех трех опытах данных показал, что столкновение с городской средой даже на фотоснимках ведет к уменьшению времени, которое люди готовы потратить на ожидание награды. В естественном окружении люди готовы ждать больше или довольствоваться меньшей компенсацией.
По мнению авторов исследования, обнаруженный эффект имеет непосредственное отношение к природоохранной политике и кампаниям по сохранению диких лесов: люди в урбанизированной среде склонны меньше вкладывать в долговременные проекты, выгода от которых будет заметна только спустя многие годы.
Связь окружающей среды с психологическим состоянием человека является основой «теории разбитых окон». Согласно этой концепции, видимые проявления беспорядка провоцируют асоциальное поведение.