Япония запустила космический зонд Hayabusa-2 («Хаябуса-2») к астероиду 1999 JU3 с помощью ракеты-носителя Н-2А с космодрома Танэгасима на юге страны, передает РИА Новости. Японское аэрокосмическое агентство (JAXA) транслировало запуск в прямом эфире.
Hayabusa-2 представляет собой аппарат с размерами 1,5 на 1 на 1,6 метра, весом 600 килограмм. Он должен будет помочь разгадать тайны возникновения и развития Солнечной системы и зарождения жизни.
Hayabusa-2 приземлится на астероид в 2018 году и пробудет там полтора года. В конце 2019 года он отправится в обратный путь и вернется на Землю в 2020 году. Астероид удален от Земли на 300 миллионов километров, но из-за сложности попадания аппарата на столь малое (900 метров) космическое тело, зонду за шесть лет придется проделать путь в 5,2 миллиарда километров.