Ученые рассказали об упущенном столетии для открытия экзопланет
Космический телескоп Kepler для поиска экзопланет. Изображение: NASA/Kepler mission
Первая экзопланета могла быть открыта еще в 1917 году. К такому выводу пришел астроном Джей Фарихи из Университетского колледжа Лондона (Великобритания), работая в архивах над материалами для статьи, опубликованной позднее в журнале New Astronomy Reviews. Об этом сообщается на сайте Института Карнеги в городе Вашингтон (США).
Ученый обнаружил первое в истории доказательство наличия планеты вне Солнечной системы на астрономической стеклянной пластине, находящейся в коллекции Института Карнеги. Работа Фарихи посвящена падению экзопланет на белые карлики, что приводит к их насыщению тяжелыми элементами, характерными для каменистых планет.
Астроном искал в архивах спектры звезды Ван Маанена, открытой впервые в 1917 году нидерландско-американским астрономом Адрианом ван Мааненом. На старых спектрографических снимках ученый обнаружил линии поглощения кальция, которые (в современной интерпретации) указывают на наличие вокруг звезды экзопланеты или диска из ее обломков.
Изображение: Carnegie Institution for Science
По мнению Фарихи, о прямом открытии экзопланеты вблизи звезды Ван Маанена в 1917 году говорить нельзя. Но в случае, если бы астрономы правильно интерпретировали полученные в то время наблюдательные данные, они смогли бы провести подробный анализ и заключить о наличии вокруг белого карлика диска из обломков экзопланеты. Архивы Обсерваторий Карнеги в настоящее время включают в себя более 250 тысяч астрономических пластин из трех обсерваторий: Маунт-Вилсон (где и была обнаружена заезда Ван Маанена), Паломар и Лас-Кампанас. По мнению экспертов, детальный анализ старых снимков может привести к обнаружению новых ранее сделанных открытий. Первые экзопланеты были открыты в конце 1980-х годах, тогда как подтверждение их существования — через несколько лет.