Межпланетный аппарат НАСА с 30 июня 2004 года (уже в течение 11 лет) исследует Сатурн и его окрестности. Ученые ожидают, что миссия закончит свою работу в 2016 году, совершив несколько рискованных маневров между кольцами газового гиганта, и затем утонет в нем. На смену Cassini придут другие станции, которые, однако, продолжат наблюдения за старшим братом Сатурна — Юпитером. В галерее «Ленты.ру» — фотографии мира далекой планеты, полученные Cassini за последние полгода.
Тройка полумесяцев Сатурна
Снимок сделан аппаратом Cassini 25 марта 2015 года на расстоянии двух миллионов километров от Титана (достигающего 5150 километров в поперечнике), 3,1 миллиона километров от Мимаса (396 километров) и 2,2 миллиона километров от Реи (1527 километров). Три сатурнианские «луны» на снимке демонстрируют заметные отличия. Титан показывает только свои облачные слои. Мимас находится в нижней части снимка, и на нем видны неровности поверхности. Рея расположена слева вверху — у нее ледяная поверхность, покрытая кратерами.
Два гигантских кратера на Тефии — третьем спутнике Сатурна (Сатурне III)
Изображение получено 11 апреля 2015 года, когда Cassini находилась на расстоянии 120 тысяч километров от Тефии. Масштаб снимка соответствует семи километрам на пиксель. Диаметр Тефии достигает 1062 километров и по размерам занимает 16 место среди спутников Сатурна. Название спутника — Сатурн III — обусловлено историей его открытия. Спутник состоит предположительно из смеси водяного льда и камней, а также является второй (после Энцелада) по яркости «луной» Сатурна.
Фотография Тефии с близкого расстояния
Изображение получено 11 апреля 2015 года, когда Cassini находилась на расстоянии 190 тысяч километров от Тефии. Масштаб снимка соответствует одному километру на пиксель. На фотографии видно полушарие спутника, которое повернуто от Сатурна. На снимке заметен кратер Одиссея, диаметр которого достигает 450 километров и охватывает 18 процентов поверхности «луны» Сатурна.
Снимок горизонта Реи
Изображение второго по величине спутника Сатурна — Реи — получено зондом Cassini 10 февраля 2015 года с расстояния 56 тысяч километров от небесного тела. Масштаб снимка, полученного в видимом свете, — 330 метров на пиксель. На фото виден участок спутника со следами многочисленных ударных кратеров, которые образовались в далеком прошлом. На спутниках и планетах Солнечной системы с активным геологическим прошлым эти следы были бы в значительной степени сглажены. Рея примерно на треть состоит из каменных пород, остальная часть приходится на водяной лед. Как установил аппарат Cassini, на спутнике имеется разреженная атмосфера, содержащая кислород и углекислый газ. Кроме того, вероятно, у Реи есть кольца, похожие на те, что имеются у Сатурна.
Одинокий Янус
Снимок был сделан 4 февраля 2015 года автоматической межпланетной станцией Cassini, когда она находилась на расстоянии 2,5 миллиона километров от Януса. Этот объект является внутренним спутником Сатурна и вращается вокруг планеты почти на такой же орбите, что и другой ее спутник — Эпиметей. Траектории движения этих двух тел отстранены друг от друга на расстояние 50 километров — меньше их размеров. Янус имеет пористую структуру, состоящую из льда. Размеры этого тела составляют всего 179 километров в поперечнике. Вокруг Сатурна спутник вращается с периодом в 0,69 суток.
Фотография Гипериона — спутника Сатурна неправильной формы
Изображение было получено 31 мая 2015 года во время близкого пролета станции около Гипериона (на расстоянии 34 тысячи километров от него). На снимке видна испещренная глубокими кратерами поверхность спутника Сатурна. Максимальное сближение Cassini с Гиперионом произошло 26 сентября 2005 года: станция находилась на расстоянии 505 километров от него. Гиперион является одной из самых необычных «лун» Солнечной системы. Он имеет неправильную форму с линейными размерами порядка 300 километров и движется вокруг Сатурна по сильно вытянутой орбите. Гиперион примерно наполовину состоит из водяного льда, а также из камней и металлов. Его низкая плотность свидетельствует о наличии внутри большого количества полостей. Считается, что спутник — продукт столкновения более крупных тел.
Рея на фоне Дионы
Рея (1527 километров в диаметре) крупнее другого спутника Сатурна — Дионы (1123 километров), однако на изображении, полученном 11 апреля 2015 года, станция находилась ближе ко второму спутнику, отчего первый кажется меньше. Снимок получен с расстояния 110 тысяч километров от Дионы и 500 тысяч километров от Реи. Вблизи Дионы — четвертого спутника Сатурна (Сатурна IV) — Cassini пролетал четыре раза. Последний раз (до 16 июня 2015 года) — в декабре 2011 года, на расстоянии ста километров. В следующий раз Cassini пролетит мимо «луны» Сатурна 17 августа 2015 года на расстоянии 474 километров. Впервые снимки Дионы получила станция Voyager 35 лет назад. Ее диаметр достигает 1123 километра, по размерам она занимает среднее место среди спутников Сатурна. Название Сатурн IV обусловлено историей его открытия. Спутник состоит предположительно из смеси водяного льда и камней.
Сатурн и его кольца
Снимок получен станцией 4 февраля 2015 года с расстояния 2,5 миллиона километров от планеты. Несмотря на то что на изображении Сатурн кажется спокойным, в его атмосфере происходят активные движения газовых потоков. Скорость их перемещения на отдельных участках достигает 1,8 тысячи километров в час. Это связано с тем, что планета не имеет твердой поверхности, которая бы ограничивала ее атмосферу и замедляла ветры.
Фотография кольца D Сатурна
Снимок получен станцией 11 февраля 2015 года с расстояния 599 тысяч километров от планеты. Кольцо D имеет ширину 7,5 тысячи километров, а его центральная часть удалена от центра газового гиганта на расстояние около 71 тысячи километров.
Диона на фоне колец Сатурна
Снимок сделан 16 июня 2015 года, когда Cassini находился на расстоянии 77 тысяч километров от спутника Сатурна. Масштаб изображения — пять километров на пиксель.