В четверг первый израильтянин отправился в космос на борту шаттла Columbia, сообщает BBC News. Полковник Илан Рамон, израильский военный пилот, принимает участие в исследовательском полете NASA, который продлится 16 дней.
В связи с запуском израильского астронавта были предприняты дополнительные меры безопасности. Так, специальные посты спецслужб были выставлены вокруг отеля, в котором остановилась израильская делегация. Кроме того, место патрулировали полицейские с собаками, занимающимися поиском возможных бомб.
Несмотря на то, что Рамон не очень религиозен, перед стартом он заявил, что, будучи первым представителем евреев в космосе, он намерен взять с собой Тору и питаться только кошерной пищей. Некоторые проблемы вызвало его желание соблюдать Шаббат, так как в космосе Солнце восходит и заходит несколько раз в день. В этом вопросе астронавту помог флоридский раввин, постановивший, что тот должен следовать времени Хьюстона, в котором расположен командный центр NASA.
Миссия, в которой принимает участие израильтянин, посвящена исключительно научным экспериментам. На орбиту будет доставлена лаборатория Spacehab, которая будет использована для проведения различных экспериментов.