Американский физик, сообщение которого о "термоядерной реакции в стакане" было раскритиковано научным сообществом, опубликовал результаты исправленного эксперимента, пишет Nature. Доктор Руси Талеярхан из штата Индиана утверждает, что свечение специального раствора, на который подействовали ультразвуком, объясняется термоядерным синтезом внутри газовых пузырьков.
Пузырьки "рождаются" и "схлопываются" при прохождении звуковой волны сквозь жидкость. Это занимает всего несколько микросекунд, так что газ внутри пузырька и жидкость снаружи не успевают обменяться энергией (такие процессы называют адиабатическими). При быстром адиабатическом сжатии температура газа возрастает до нескольких тысяч градусов Кельвина - а это, по мнению Талеярхана, делает возможной термоядерную реакцию между атомами дейтерия. Подобная этой реакция считается, в частности, источником энергии звезд.
Опыты проводились над смесью дейтерированных бензола и ацетона. Чтобы "зажечь" термоядерную реакцию, в них растворили немного солей урана, служащего источником альфа-частиц. В первый раз Талеярхан облучал для этого раствор нейтронами, что заставило скептиков сомневаться в результатах. По их словам, если "дополнительные" нейтроны и выделялись внутри пузырьков, то обнаружить их с помощью внешних детекторов в таких условиях нельзя.
В новом эксперименте, сообщает Талеярхан, были зафиксированы и свечение (названное "сонолюминесценцией"), и поток нейтронов. Более того, их энергии оказались именно такими, какими должны быть у продуктов термоядерного синтеза.
Критики отмечают, что исследование продолжает казаться сомнительным. Свечение уже попробовали объяснить иначе - после первой публикации было показано, что оно может быть вызвано химическими превращениями разогретого вещества. Кроме того, в статье указывается, что результаты воспроизводятся не всегда, а количество неудачных экспериментов автор не называет.
До сих пор термоядерные реакции удавалось провести только в "сверхгорячей" плазме с температурой в несколько миллионов градусов. Такие процессы считаются крайне выгодным источником энергии. "Холодный" термоядерный синтез обсуждается с середины 1980-х годов, но убедительных экспериментальных подтверждений тому, что он возможен, до сих пор нет.