Рентгеновская вспышка GRB 060218, источник которой находится в 440 миллионах световых лет от Земли, заставила астрономов заявить о "нетипичном" космическом взрыве. Вспышка продолжалась около 40 минут - то есть в сотни раз дольше среднестатистического всплеска рентгеновской активности, сотни которых ежегодно фиксируют космические телескопы.
Взрыв в удаленной галактике обнаружила орбитальная обсерватория Swift 18 февраля. По космическим меркам это произошло не слишком далеко от Земли - до сих пор всего одна рентгеновская вспышка случилась ближе. Такие события астрономы относят к самым ярким и мощным - как правило, их связывают с коллапсом сверхтяжелых звезд, в результате которого возникают черные дыры. С точки зрения внешнего наблюдателя, сам коллапс происходит практически мгновенно. Затем "лишнее" вещество, выброшенное взрывом, "разбегается" от эпицентра, так что его можно увидеть с помощью обычных телескопов.
Астрофизики говорят, что в случае GRB 060218 все, вероятно, происходило по "нестандартному" сценарию, хотя после "угасания" рентгеновского сигнала чилийская обсерватория VLT и сфотографировала расширяющееся облако светящегося вещества. Спектр облака считают "смесью" обычного спектра сверхновой с тем, что получается спустя несколько недель после взрыва. Причины этого ученые пока объяснить не готовы, и уже привлекли к наблюдениям сразу несколько космических обсерваторий - телескопы Hubble, Chandra и XMM Newton.