Космические аппараты Cluster и Double Star нашли на границе земной магнитосферы гигантские пузыри перегретого газа, пишет New Scientist. Предполагается, что "пузыри", достигающие в диаметре тысячи километров, защищают Землю от солнечного ветра - потоков заряженных частиц, испущенных Солнцем.
Пузыри заполнены десятикратно более разреженным, чем вокруг, газом (напомним, речь идет об околоземном пространстве, где давление сопоставимо с давлением внутри лабораторных вакуумных приборов). Температура газа при этом достигает десятков миллионов градусов Кельвина.
Время жизни перегретых космических образований меньше минуты, а затем они "схлопываются" - зонды стали свидетелями полутора сотен таких событий. Моделирование показало, что одной из причин схлопывания является солнечный ветер: заряженные частицы, попадая внутрь "пузыря", дрейфуют к его стенкам, делая структуру нестабильной.
Прежде обтекание магнитосферы солнечным ветром описывали в терминах "бесстолкновительных ударных волн", механизм распространения которых был не вполне ясен. Теперь, считают астрономы, представления об устройстве самих волн придется пересмотреть.