Двое членов экипажа шаттла Discovery успешно завершили первый выход в открытый космос из трех, запланированных на время их пребывания на Международной космической станции.
Роберт Кербим (Robert Curbeam) и первый шведский астронавт Кристер Фюглесанг (Christer Fuglesang) провели за бортом станции шесть часов 36 минут и установили на МКС сегмент-ферму P5. В NASA заявили, что операция прошла гладко.
Как сообщает AFP, сложность проделанной астронавтами работы заключалась в том, что двухтонный сегмент длиной в 3,37 метра было необходимо провести в нескольких сантиметрах от хрупких солнечных батарей, снабжающих станцию электричеством.
После этого астронавт Джоан Хиггинботэм (Joan Higginbotham) закрепил сегмент с помощью установленной на МКС "руки-манипулятора". Вместе с P5 длина орбитальной станции достигла 120 метров.
Кербим и Фюглесанг также подключили к МКС шесть силовых кабелей, с помощью которых будет осуществляться контроль над климатом, электричеством и коммуникациями станции. Перед возвращением из космоса астронавты настроили новые солнечные батареи МКС таким образом, чтобы они могли ловить солнечные лучи под углом 360 градусов.
Вторую "космическую прогулку", запланированную на субботу, члены экипажа Discovery осуществят в том же составе, а в субботу сопровождать Кербима в открытом космосе будет астронавт Сунита Уильямс (Sunita Williams).
Поэтапное строительство МКС, приостановленное после крушения шаттла Columbia в 2003 году, было возобновлено в сентябре в ходе миссии челнока Atlantis. Окончательный вид орбитальная станция должна принять к 2010 году, когда NASA планирует прекратить запуск космических челноков.