Спутник Skynet 5 министерства обороны Великобритании был запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане, сообщает BBC News. Этот космический аппарат является частью системы обеспечения высокоскоростного канала связи для британских войск и их союзников. Стоимость проекта составляет 3,2 миллиарда фунтов стерлингов. Skynet 5 был доставлен на орбиту ракетой-носителем Ariane 5, стартовавшей в воскресенье в 19:03 по местному времени.
Запуск ракеты должен был быть осуществлен еще в субботу, однако возникли технические неполадки в водонапорной системе, в результате старт был перенесен. По словам Патрика Вуда (Patrick Wood), который возглавляет разработку космических аппаратов Skynet для компании EADS Astrium, ракета Ariane 5 заставила его команду немало понервничать, однако теперь все идет по плану. Помимо Skynet 5, на орбиту был доставлен индийский телевизионный спутник INSAT 4B.
Спутник Skynet 5 стал первым из трех аппаратов, предназначенных для обслуживания военно-морских, военно-воздушных и сухопутных сил Великобритании. Аппарат оборудован четырьмя антеннами, которые позволят осуществлять прием на всей поверхности земного шара и сосредоточивать сигнал там, где это необходимо, и поддерживать британские войска при выполнении операций за пределами страны. Использованные при создании спутника технологии должны исключить возможность прослушивания секретной информации. "В современной войне информация - это самое важное", - подчеркивает Билл Свитмен (Bill Sweetman), заведующий отделом аэрокосмических технологий Jane's Information Group.