Шотландские биологи-эволюционисты опубликовали в журнале Biology Letters статью, посвященную оценке роли происхождения в успехе скаковых лошадей.
Этот вопрос имеет значительную практическую ценность. Чтобы вырастить лошадь с хорошими спортивными данными, владельцы кобыл платят большие деньги за право случить их с известными жеребцами-производителями в надежде на то, что потомок такого жеребца унаследует его качества. Если речь идет о знаменитом жеребце с родословной длиной в несколько десятилетий, плата за случку может достигать миллионов долларов.
Результаты исследования получили в прессе противоречивое, на первый взгляд, освещение. С одной стороны: "успех потомков дорогих жеребцов зависит от воспитания, тренировки и жокея больше, чем от хороших генов" (подзаголовок на BBC). С другой: "хорошие гены помогают скаковым лошадям побеждать" (заголовок на Nature).
На самом деле оба издания одинаково интерпретируют выводы исследователей, просто подчеркивают противоположные аспекты. Биологи задались двумя основными вопросами: передается ли "успех" (способность брать призы) по наследству и является ли плата за случку адекватной оценкой качества производителя. Для этого они проанализировали данные о призах, собранных 554 ныне активными производителями за время жизни, а также изучили их родословную и данные о призах, собранных их предками. Итоговая база данных содержала информацию о 4476 лошадях (начиная с 1922 года), для 2500 была доступна полная статистика их выступлений на соревнованиях.
Оказалось, что "успех" по наследству передается. Роль генов в успехе оценена в 8,5 процента, остальные 91,5 процента распределяются между воспитанием, тренировкой, условиями содержания и искусством конкретного жокея. С одной стороны, получается немного. С другой, в природе, по современным теориям, роль генов в способности животного выжить оценивается максимум в один-два процента, то есть значительно меньше. Соответственно, 8,5 процентов можно интерпретировать и как "много", и как "мало".
Плата за случку же, по мнению авторов, не является адекватной оценкой производителя. Между стоимостью услуг жеребца и качеством выступлений его потомков значимой корреляции не обнаружено.
Кроме того, отмечает BBC, успех потомка дорогого жеребца необязательно объясняется генами: люди, которые платят большие деньги за случку, как правило, могут обеспечить лошади и хорошие условия для роста. Nature, наоборот, цитирует хирурга-ортопеда, который критикует этот вывод авторов. По мнению ветеринара, результат искажен тем, что исследователи собирали данные по жеребцам всех возрастов. Следовало же оценивать лишь достаточно взрослых производителей, для которых плата за случку складывается не только из их собственных показателей (которые, возможно, мало зависят от генов), но и из показателей их потомков (которые подтверждают хорошую наследственность).