Исследователи из Массачусетского технологического института провели исследование, по результатам которого им удалось восстановить внешний вид и конструкционные особенности судов древних жителей американского континента. Краткие выводы из работы представлены на сайте института. В печатном виде работа выйдет в журнале Journal of Anthropological Research.
Основной вклад в работу внесли Лесли Деван и профессор Дороти Хольсер. В своих ранних работах профессор Хольсер описывала два крупнейших центра цивилизации, существовавшие на американском континенте до прибытия туда европейцев. Один из них располагался в районе Анд на территории современного Чили, а второй - в Центральной Америке. По идее Хольсер, жители этих регионов активно торговали друг с другом, так как многие их орудия и предметы утвари оказались выполненными по очень схожим технологиям.
Торговые пути проходили по океану. Испанцы, португальцы и голландцы, прибывшие в Америку в XVII веке, оставили рисунки древних судов, а точнее, парусных плотов, однако они не позволяли понять детали их конструкции.
Чтобы понять, как были устроены плоты, ученые решили построить их. Ходовые свойства сконструированного плота были проверены в реке Чарльз. Затем ученые провели детальный компьютерный анализ размера, веса и грузоподъемности плотов. Только после этого команда исследователей смогла получить полное представление об инженерных особенностях древних плотов и предположить, какие именно материалы были использованы для их строительства.
Несмотря на то, что конструкция древних плотов в общем и целом напоминала корабли европейцев, некоторые детали оказались нетипичными. Так, мачты плотов были гибкими, что позволяло изменять их длину в зависимости от силы ветра. В качестве материала для изготовления корпуса плотов древние жители американского континента, по-видимому, использовали пробковое дерево.
Ученые заключили, что использование именно этого материала влекло за собой проблемы биологического характера. Мягкая пробковая древесина является легкой добычей для так называемых корабельных червей. Эти моллюски повреждают суда, прогрызая в них длинные ходы.
С помощью компьютерной программы исследователи выяснили, что корабельные черви приводят в негодность один плот за время, необходимое для совершения двух путешествий туда-обратно из Перу в восточную часть Мексики.
Корабельные черви попадают внутрь корабля возле побережья. Чтобы снизить вероятность "заражения" судна, необходимо минимизировать время пребывания там. Однако активность торговых отношений между двумя центрами древней цивилизации отличалась в различные сезоны года. Поэтому плоты древних мореплавателей почти по полгода находились на приколе и, соответственно, очень быстро требовали замены.
Хольсер отмечает, что работа ее команды является, в своем роде, уникальной. По словам исследовательницы, до сих пор никто не использовал современные компьютерные технологии для выяснения параметров и особенностей конструкции древних судов.