Инженерам NASA удалось извлечь деталь, застрявшую в кабине экипажа шаттла "Атлантис" между иллюминатором и приборной панелью. Подробности операции приведены на портале Nasaspaceflight.com.
Специалисты Американского космического агентства обнаружили, что между иллюминатором номер пять и приборной панелью находится посторонняя деталь при плановом осмотре челнока после его возвращения с орбиты в мае 2009 года. Оказалось, что в узкую щель (зазор составляет не более 6,3 сантиметра) попала ручка от лампы, при помощи которой осветительный прибор крепится на специальной консоли.
Самый очевидный способ достать ручку - отсоединить приборную панель - был оставлен как запасной вариант. Если бы к нему пришлось прибегнуть, то запланированный на 12 ноября старт "Атлантиса" с большой вероятностью пришлось бы отложить.
Инженеры пытались извлечь деталь другими методами. В частности, они пытались аккуратно сдвинуть ее вручную, а также охлаждали ручку до минус 23 градусов Цельсия, обкладывая ее брикетами льда (специалисты ожидали, что охлажденная ручка сожмется и они смогут достать ее). В итоге к успеху привел третий способ: в кабине "Атлантиса" было поднято давление, зазор между иллюминатором и приборной панелью увеличился, и деталь удалось вытащить. В ближайшее время инженеры намерены изучить иллюминатор на предмет повреждений при помощи бороскопа.
Теоретически, инженеры могли оставить все как есть и не извлекать ручку. Однако в NASA не стали так поступать, мотивируя решение тем, что с застрявшей посторонней деталью они не смогут адекватно оценить надежность корабля при перегрузках.
Экипаж шаттла "Атлантис" проводил очередной (уже пятый) ремонт телескопа "Хаббл". Этот полет стал одним из самых опасных за всю историю космических челноков из-за повышенной вероятности столкновения с космическим мусором. В итоге миссия шаттла прошла успешно, не считая того, что его посадку несколько раз откладывали из-за погодных условий.