Члены комитета, анализирующего деятельность Американского космического агентства (NASA), сочли, что продление миссии МКС поможет американцам лучше подготовиться к полету на Марс. Основные выводы комитета приводит портал RedOrbit.
Комитет по планированию пилотируемых полетов при правительстве США оценивает, насколько эффективно NASA справляется с реализацией текущих миссий и выбирает наиболее перспективные направления для выделения финансирования. Комитет возглавляет бывший исполнительный директор компании Lockheed Martin Норман Огустин (Norman Augustine). Отобранные членами комитета проекты будут представлены на рассмотрение Бараку Обаме.
До сих пор планировалось, что США уйдут со станции в 2015 году. При этом остальные партнеры по МКС неоднократно высказывались в пользу продления миссий на станции как минимум до 2020 года. Теперь члены комитета заключили, что дополнительные пять лет позволят медикам спланировать, а астронавтам провести опыты, необходимые для будущего полета. В частности, ученые смогут изучить влияние на организм человека радиационного излучения и разработать методы борьбы с потерей костной массы.
Для того чтобы ученые научились справляться с этими трудностями, астронавты должны проводить на борту МКС длительное время. Для имитации полета на Марс им необходимо жить на станции не менее полугода.
Комитет по планированию пилотируемых полетов при правительстве США должен был представить окончательный отчет о результатах своей деятельности 31 августа. Однако в этот день было объявлено, что публикация отчета отложена до середины сентября.