Ученые выяснили, что сверчки, которые традиционно считаются вредителями растений, в некоторых случаях могут их опылять. Работа авторов опубликована в журнале Annals of Botany. Основная суть исследования изложена в пресс-релизе Королевского ботанического сада.
Орхидея, которую опыляют сверчки, произрастает на острове Реюньон (заморский регион Франции неподалеку от Мадагаскара) и называется Angraecum cadetii. Долгое время ученые не могли обнаружить опылителя этого цветка, который отличается очень длинным шпорцем - местом, где находится нектар. Для того чтобы добраться до нектара, опылитель должен обладать очень длинным языком или хоботком. A. cadetii, растущие на Мадагаскаре, опыляются ночными бражниками, хоботок которых может достигать в длину 35 сантиметров.
На острове Реюньон популяция бражников незначительна. Кроме того, шпорец мадагаскарской орхидеи имеет немного иное строение. Поэтому ученые предположили, что цветы опыляются другими насекомыми. Чтобы обнаружить их, исследователи установили рядом с орхидеями камеры ночного видения. Анализируя полученные записи, ученые обнаружили, что орхидеи опыляются сверчками ранее неизвестного вида. Насекомые с очень длинными антеннами заползали внутрь шпорца за нектаром. При этом на антенны попадала пыльца орхидей. Перелетая на другой цветок, сверчки опыляли его. Посмотреть видео процесса можно здесь.
В ходе эволюции цветы приобрели множество различных приспособлений, привлекающих опылителей. Так, самый большой в мире цветок Amorphophallus titanium источает столь сильный аромат, что он способен "пробивать" кроны деревьев.