Ученые обнаружили популяцию тасманийских дьяволов, которая может быть потенциально устойчива к раку, истребившему большую часть этих существ. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Коротко работа описана в пресс-релизе университета Сиднея.
Объектом исследования стали дьяволы, обитающие в северо-западной части острова Тасмания. Ученые показали, что гены этих животных, отвечающие за работу иммунной системы, отличаются от аналогичных генов остальных дьяволов. Пока специалисты не могут с уверенностью сказать, насколько эти дьяволы устойчивы к раку. Однако тот факт, что генетические отличия обнаружены в генах иммунной системы, повышает вероятность такого сценария.
Специфичный для тасманийских дьяволов рак вызывает образование на морде животных опухолей. Они могут распространяться на внутренние органы, однако чаще дьяволы погибают от голода и жажды, так как новообразования мешают им питаться. Впервые заболевание было обнаружено в 1996 году, и к настоящему моменту рак уничтожил более 70 процентов животных. Долгое время считалось, что болезнь имеет вирусную природу, однако в самом начале 2010 года было показано, что животные при укусах передают друг другу "чистые" раковые клетки.
Ученые пытались разработать различные способы лечения заболевания, но все они оказались неэффективными. Чтобы спасти животных, специалисты приняли решение переселить оставшихся в живых здоровых тасманийских дьяволов. Начало "депортации" намечено на 2010 год.