Орбитальный телескоп "Кеплер" собрал данные о "звездотрясениях" пяти сотен похожих на Солнце светил. Результаты этой работы опубликованы в журнале Science, а коротко о них пишет портал Space.com.
"Звездотрясения" вызываются звуковыми колебаниями, распространяющимися в недрах звезд. Они проявляются как периодические небольшие изменения яркости светила. Анализируя данные об этих процессах, ученые могут уточнить массу, размер и даже возраст исследуемых звезд (звуковые колебания по-разному распространяются в крупных и мелких светилах, а с возрастом изменяется химический состав звезд, что также сказывается на характеристиках звуковых волн). Наука, исследующая "звездотрясения", называется астросейсмологией.
Совершенная оптика "Кеплера" в состоянии улавливать даже очень слабые изменения яркости звезд и, кроме того, телескоп непрерывно наблюдает за огромным количеством светил. Благодаря этому астрономы смогли получить такой большой объем данных. Предварительный анализ собранной информации показал, что размеры изученных звезд хорошо согласуются с теоретическими предсказаниями, а вот массы оказываются несколько меньше, чем предполагают современные теории.
Основной задачей "Кеплера", запущенного на орбиту в 2009 году, является поиск внесолнечных планет - телескоп отслеживает периодические изменения яркости звезд, вызванные прохождением по их диску планет. Благодаря работе "Кеплера" число известных ученым экзопланет (планет за пределами Солнечной системы) увеличилось до 1235 (хотя существование многих из них требует дополнительного подтверждения). Параллельно "Кеплер" собирает дополнительную информацию, например, о проявлениях "звездотрясений". Недавно на основании полученных телескопом сведений ученые представили описание тысячи "звездотрясений" в недрах красных гигантов.