Командование ВВС Южной Кореи намерено взять в лизинг до 60 истребителей F-16 Fighting Falcon, сообщает Defense Aerospace. Таким образом корейские военные намерены компенсировать дефицит боевых самолетов, вызванный отсрочками в завершении разработки перспективного американского истребителя F-35 Lightning II и созданием собственного KF-X. Арендодателем могут выступить ВВС США.
В настоящее время ВВС Южной Кореи располагают 233 истребителями типов F-4 и F-5, которые постепенно выводятся из авиационного парка по мере исчерпания ресурса. Адекватной замены списываемым самолетам пока нет. Ранее Южная Корея проводила тендер F-X III, в рамках которого планировала приобрести 60 новых боевых самолетов с началом поставки в декабре 2016 года. Позднее сроки поставки были сдвинуты на август 2017-го, а затем на 2018 год.
По итогам тендера южнокорейские военные решили приобрести 40 американских истребителей F-35A с возможностью дальнейшего увеличения заказа до 60 единиц. Предварительная договоренность о поставке самолетов уже достигнута с американской компанией Lockheed Martin, однако твердый контракт пока не подписан. Решение о докупке 20 F-35A власти Кореи намерены принять не раньше 2023 года.
Разработка корейского истребителя KF-X ведется с 2001 года. В ноябре прошлого года состоялась демонстрация проекта однодвигательной версии самолета. Сроки завершения создания KF-X пока неизвестны. Корея относит перспективный истребитель к поколению «4.5»: согласно проекту, такой самолет должен по своим возможностям превосходить истребители Rafale и Typhoon, но уступать американским F-22 Raptor и F-35.
Между тем, Институт военного анализа Южной Кореи (KIDA) оценивает оптимальный размер парка боевых самолетов ВВС страны в 430 единиц. С учетом постепенного списания истребителей F-4 и F-5, а также задержек в поставках F-35 и разработке KF-X, дефицит истребителей в составе ВВС Южной Кореи к 2019 году достигнет ста единиц. К этому времени страна спишет 160 истребителей F-4 и F-5.