В США заключены контракты на создание ракетного двигателя на замену российскому РД-180. Разработка новых двигательных систем поручена Aerojet Rocketdyne и United Launch Services. Об этом в понедельник, 29 февраля, сообщил Пентагон.
Aerojet Rocketdyne должна разработать прототип ракетного двигателя AR1 для программы Evolved Expendable Launch Vehicle. Сумма контракта составляет 115 миллионов долларов, общая сумма государственных вложений может достигать 536 миллионов.
На United Launch Services возложена задача разработать двигатель Vulcan BE-4 и силовую установку Advanced Cryogenic Evolved Stage (ACES). Сумма контракта составляет 47 миллионов долларов, общая сумма государственных вложений может достигать 202 миллионов.
Работы по обоим контрактам должны быть завершены не позднее 31 декабря 2019 года.
Предполагается, что разрабатываемые системы придут на замену двигателям РД-180, которые США для своих космических запусков вынуждены закупать в России. Эта схема неоднократно подвергалась критике некоторыми американскими политиками.
В мае 2015 года министр обороны США Эштон Картер и директор национальной разведки Джеймс Клэппер обратились к сенату Конгресса с просьбой разрешить новую закупку РД-180. По их словам, военные все равно нацелены на создание собственных аналогов в этой сфере, однако дополнительный доступ к российским ракетным двигателям позволит Пентагону получить «гарантированный доступ в космос».
18 декабря президент Барак Обама подписал проект бюджета США на 2016-й финансовый год. Он, в частности, включает положение, позволяющее дополнительно закупить РД-180 для запусков ракет-носителей Atlas V, в том числе и в интересах национальной обороны.
Двигатели РД-180 производятся химкинским НПО «Энергомаш» и с 2002 года устанавливаются на Atlas V.