Группа ученых под руководством биохимика Кена Прехода (Ken Prehoda) из Орегонского университета выяснила, каким образом одна мутация могла привести к появлению многоклеточной жизни. Оказалось, что 600 миллионов лет назад в результате случайного изменения в генах образовался класс гибких белков, которые могли выполнять новые функции. Результаты исследования биологов представлены в статье, опубликованной в журнале Journal of the American Chemical Society.
В январе 2016 года исследователи сообщили, что им удалось обнаружить мутацию, которая изменила свойства фермента, называемого гуанилат киназой. В результате появилось новое семейство белковых молекул, которые были необходимым условием появления многоклеточной жизни. Однако было неизвестно, на какие свойства ферментов повлияли мутации.
Установлено, что мутации увеличили конформационную гибкость белков, которая выражается в способности молекулы изменять свою трехмерную структуру. Компьютерное моделирование показало, что при этом ферменты стали взаимодействовать с новыми соединениями. Это позволило расширить сеть взаимодействия между различными химическими веществами внутри клеток и обеспечило основу для появления многоклеточной жизни.
По словам ученых, возникшие белки не были единственной причиной объединения одноклеточных организмов, однако без них существование сложных форм жизни было бы невозможным.