Ученые Университета Цинциннати (США) выяснили, что древние майя умели использовать относительно сложные технологии по очистке воды. Они изготавливали фильтры из натуральных материалов. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Исследователи обнаружили систему фильтров в Тикале, в водохранилище Корриенталь, важном источнике питьевой воды для древних майя на территории северной части Гватемалы. Для изготовления фильтров коренные мезоамериканцы использовали кварц и цеолит, которые образуют естественное молекулярное сито. Оба минерала до сих пор применяются в современных системах очистки питьевой воды.
Древние фильтры, возраст которых достигает двух тысяч лет, удаляли из воды вредные микробы, соединения, богатые азотом, тяжелые металлы, такие как ртуть, и другие токсины. Цеолит и кварц для них добывался примерно в трех десятках километрах к северо-востоку от Тикаля.
Известно, что майя покинули Тикаль в середине IX века нашей эры, однако точная причина их исхода пока остается неизвестной. Одной из причин считается загрязнение источников пресной воды. Майя пили воду, которая содержала не только ртуть, но и высокие концентрации фосфатов, которые попадали в водохранилища вместе с пищевыми отходами и фекальными массами. Возможно, жители Тикаля случайно обнаружили, что цеолит и кварц помогают очистить воду, однако в конце концов водохранилища оказались слишком загрязнены.