Исследователи из США сумели модифицировать SARS-CoV-2 так, чтобы тот светился в клеточных культурах и тканях животных. Это позволит отслеживать распространение коронавируса в реальном времени, отмечают ученые, статья которых опубликована в журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences.
Первоначально вставка исследователями из Техасского биомедицинского научно-исследовательского института в геном коронавируса репортерного гена, добавляющего флуоресцентные или биолюминесцентные (люциферазу) белки, оказалось неудачным. Он недостаточно экспрессировался и заставить SARS-CoV-2 «светиться» в животных тканях на достаточном для легкого обнаружения уровне не удалось. Ученые нашли решение, присоединив его к гену, кодирующему нуклеокапсид вируса — наиболее сильно экспрессируемому у SARS-CoV-2.
Специалисты показали, что созданные ими «репортерные» вирусы ведут себя так же, как и «дикий» тип коронавируса. Это объясняется тем, что исследователи не удаляли вирусные гены, а также тем фактом, что сразу после экспрессии репортерный белок обособляется от белка нуклеокапсида. Яркость «свечения» белка коррелирует с вирусной нагрузкой — количеством вирусных частиц в организме.
Кроме того, исследователям удалось модифицировать репортерные гены так, чтобы вирусы различных вариантов, вызывающих беспокойство — в частности, «бета»-варианта — окрашивались в разные цвета. Такой подход позволил исследователям сравнить, как хорошо нейтрализующие антитела сражаются с разными вариантами SARS-CoV-2.