Ученые Кембриджского университета выявили первые прямые доказательства того, что Западно-Антарктический ледниковый щит внезапно и быстро сократился в конце последней ледниковой эпохи, около 8000 лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Специалисты проанализировали образцы льда в керне длиной 651 метр, извлеченного недалеко от границы, где ледниковый щит переходит в шельфовый ледник Ронне (в Западной Антарктиде). Было показано, что в этом месте ледяной слой истончился на 450 метров чуть менее чем за 200 лет.
Ученые полагают, что потеря льда была вызвана проникновением теплой воды под край Западно-Антарктического ледникового щита. Вероятно, это открепило часть льда от коренной породы, позволив ему внезапно всплыть и образовать то, что сейчас является шельфовым ледником Ронне. В результате возвышенность (ледниковый остров) Skytrain быстро истончилась.
Хотя Западно-Антарктический ледниковый щит быстро отступал, он все же стабилизировался, когда достиг нынешних размеров. Однако, по словам авторов, крайне важно выяснить, может ли дополнительное тепло из-за антропогенного изменения климата дестабилизировать лед и заставить его снова отступать.