Астрономы Университета Джонса Хопкинса обнаружили столкновение гигантских астероидов в звездной системе Бета Живописца с помощью космического телескопа имени Джемса Уэбба. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Phys.org.
Бета Живописца, находящаяся на расстоянии 63 световых лет, представляет собой молодую систему, которая известна своей бурной планетообразующей деятельностью. Система находится в стадии, когда формирование планет все еще продолжается в результате столкновений гигантских астероидов.
Ученые сравнили данные космического телескопа Джеймса Уэбба с наблюдениями телескопа Спитцер, проведенные в 2004-2005 годах. Были обнаружены значительные изменения в энергетических характеристиках излучения, испускаемого пылинками вокруг Беты Живописца. С помощью детальных измерений Уэбба был определен состав и размер частиц пыли в конкретной области, ранее проанализированной Спитцером.
Особое внимание было уделено теплу, излучаемому кристаллическими силикатами — минералами, обычно встречающимися вокруг молодых звезд. Исследователи не обнаружили следов частиц, наблюдавшихся в 2004-2005 годах, что указывает на катастрофическое столкновение астероидов около 20 лет назад. В результате этого события крупные тела превратились в мелкие частицы пыли.
Первоначально пыль возле звезды нагревалась и испускала тепловое излучение, зафиксированное Спитцером. Теперь пыль остыла и больше не испускает излучение с теми же тепловыми характеристиками. Новые данные, полученные Уэббом, показывают, что пыль полностью исчезла, что указывает на ее катастрофическое происхождение.