Второй марсоход NASA, который должен был отправиться на красную планету еще в субботу, пока остается на земле. Первый запуск ракеты Delta 2, запланированный на 23:56 (07:56 воскресенья по московскому времени), был сорван из-за того, что в закрытой зоне около космодрома оказалось рыбацкое судно, пригнанное туда ветром. Старт был перенесен на 00:38 воскресенья (08:38 мск). Но отсчет времени был снова остановлен, на этот раз из-за сильного ветра на больших высотах.
Как сообщает агентство Reuters, марсоход "Возможность" (Opportunity) должен присоединиться к первому аппарату под названием "Дух" (Spirit), удачный запуск которого прошел 10 июня.
Шестиколесные роботы должны прибыть на Марс в начале января и в течение трех следующих месяцев будут искать на поверхности планеты воду. Специалисты NASA уточняют, что не ожидают найти на Марсе какие-либо формы жизни - их задача состоит в том, чтобы обнаружить условия, пригодные для ее возникновения.
Марсоходы, перемещаясь по поверхности планеты, будут брать образцы почвы и сверлить твердую породу, анализируя ее состав. Результаты исследований будут отсылаться в Калифорнию, где расположен центр управления экспериментом.
Третья попытка отправить в космос ракету Delta 2 назначена на 23:46 воскресенья (07:46 понедельника по московскому времени). Однако сотрудники NASA, отслеживающие погоду на мысе Канаверал, где расположен косомодром, опасаются грозовых ливней, во время которых старт снова будет невозможен.
Спешить с запуском, как отмечают эксперты, NASA заставляет уникальная ситуация - этим летом Марс приблизился к Земле на максимально близкое расстояние за последние 15 000 лет (136 765 000 километров). Такое положение планеты сокращает время полета с обычных десяти месяцев до семи.
Напомним, в декабре 2003 года на Марс должна прибыть европейская исследовательская станция Mars Express, стартовавшая с космодрома Байконур 2 июня 2003 года на российской ракете-носителе "Союз-У-ФГ".
После того, как "Союз" достигнет орбиты Марса, на поверхность планеты в Северном полушарии опустится 65-килограммовый аппарат Beagle 2. Он оборудован сверхпрочным буром и приборами для получения проб и анализа грунта и воды. На нем установлена уникальная аппаратура, способная обнаружить такие продукты биологической жизнедеятельности, как метан, косвенно свидетельствующий о наличии на Марсе жизни или о существовании ее в прошлом.