В Космическом центре Кеннеди на космодроме на мысе Канаверал во Флориде прошла траурная церемония, посвященная первой годовщине катастрофы шаттла Columbia, передает агентство Associated Press.
Церемония началась в 9 утра по местному времени - в момент, когда 1 февраля 2003 года была потеряна связь с экипажем челнока. Закончилась церемония в 9:16 - в это время шаттл должен был сесть на взлетную полосу космодрома.
Семьи погибших астронавтов, сотрудники Американского космического агентства (NASA) и другие приглашенные возложили цветы к мемориалу астронавтов Columbia. Джим Кеннеди, директор Космического центра Кеннеди, перечислил имена всех членов экипажа шаттла.
Американские астронавты Рик Хазбенд, Уильям Маккул, Майкл Андерсон, Дэвид Браун, Кальпана Чаула и Лорел Кларк, а также первый израильский астронавт Илан Рамон погибли, когда шаттл Columbia взорвался при входе в плотные слои атмосферы. По итогам расследования эксперты пришли к выводу, что причиной катастрофы стал кусок обшивки топливного бака, который на старте челнока пробил теплоизоляционное покрытие крыла.
Вместе с тем комиссия по расследованию обстоятельств аварии обнаружила существенные недостатки в программе обеспечения безопасности полетов. Инженеры NASA вскоре после старта Columbia неоднократно ставили вопрос о возможных повреждениях крыла шаттла. В частности, они трижды просили сделать спутниковые снимки обшивки челнока, когда он находился на орбите. Однако руководители космического агентства отказались рассматривать вопрос о безопасности продолжения полета Columbia, а после катастрофы заявили, что в любом случае ничего нельзя было сделать для предотвращения аварии.