В связи с нехваткой квалифицированных солдат-мужчин, пригодных к службе в Ираке, американская армия впервые в истории начинает привлекать женщин к службе во вспомогательных частях, взаимодействующих с боевыми, пишет The Boston Globe. По мнению армейского руководства эта мера не нарушает закон десятилетней давности, запрещающий женщинам служить на передовой, хотя инициаторы нововведения и признают, что служба во вспомогательных частях не исключает риска для жизни.
В настоящее время несколько десятков женщин-военнослужащих уже зачислены в Третью пехотную дивизии армии США. Они будут служить в смешанных отрядах, созданных для обеспечения боевых подразделений (медицинской помощью, едой и др.) и получивших название Передовые группы поддержки. Большая часть дивизии уже прибыла в Ирак. В будущем, после анализа результатов работы смешанных частей в Третьей дивизии, планируется создать такие группы и в других подразделениях.
В армейских кругах по поводу этих изменений развернулась острая дискуссия. Противники создания смешанных отрядов указывают на то, что в Ираке стерлась граница между боевыми и вспомогательными частями, потому что и тем, и другим угрожает общая опасность - повстанцы. По их мнению, администрации Буша нужно учесть новый военный опыт и пересмотреть определение слова "боевой".
Кроме того, противники реформы полагают, что присутствие женщин среди солдат, участвующих в боевых операциях, нанесет вред атмосфере сплоченности и приведет к снижению эффективности передовых частей. Они опасаются, что изменения вскоре распространятся за пределы вспомогательных частей, что пагубно отразиться на боевых качествах армии.
Их оппоненты, в свою очередь, утверждают, что опыт США в Ираке доказывает необходимость большего участия в боевых действиях женщин, которые в настоящий момент по численности составляют 10 процентов от общего количества американских солдат в стране. В документах, представленных армией Конгрессу, говорится, что одним из важных факторов, подтверждающих необходимость присутствия женщин, является напряжение, которое солдаты испытывают во время военных операций.
По данным издания, с момента начала войны в марте 2003 года в Ираке погибли около 30 американских женщин-военнослужащих.