Подразделение оборонных инноваций (DIU) Министерства обороны США объявило о заключении двух контрактов на разработку прототипов для демонстрации нового поколения ядерных двигателей и выработки энергии для космических аппаратов. Пентагон планирует осуществить демонстрационный орбитальный полет в 2027 году, сообщает Space.com со ссылкой на DIU.
Контракты заключили с компаниями Ultra Safe Nuclear и Avalanche Energy. Производители разработают демонстраторы ядерных силовых установок для малых космических аппаратов, которые будут работать в окололунном пространстве.
Ultra Safe Nuclear работает над радиоизотопным источником энергии EmberCore. В DIU отметили, что EmberCore обеспечит в десять раз большую мощность по сравнению с плутониевыми системами.
Orbitron компании Avalanche Energy будет использовать термоядерный синтез для выработки электричества. В Orbitron плазму планируют удерживать магнитным полем. Отмечается, что разработку Avalanche Energy можно будет использовать в качестве двигателя и источника энергии.
В апреле исполнительный директор «Роскосмоса» по перспективным программам и науке Александр Блошенко сообщил, что ядерный буксир «Зевс» можно будет обслуживать на орбите.
В декабре 2021 года глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин сообщил, что ядерный буксир «Зевс» планируют вывести в космос к 2030 году.