Ракета-носитель «Союз-СТ» с двумя спутниками европейской навигационной системы Galileo стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Довыведение спутников на орбиту осуществит разгонный блок «Фрегат-МТ». Об этом сообщается на сайте компании Arianespace.
Это 11-й пуск ракеты «Союз» с космодрома Куру. Всего для системы Galileo было осуществлено три пуска этих носителей со стартовой площадки во Французской Гвиане, первые два из них были удачными и вывели четыре спутника. Всего Европейское космическое агентство (ЕКА) планирует развернуть на орбите группировку из 30 спутников.
Проект Galileo курирует ЕКА. Выведение спутников на орбиту осуществляется с космодрома Куру при помощи российских носителей серии «Союз». Запуск первых двух аппаратов произошел 21 октября 2011 года, второй (еще с двумя аппаратами) — 12 октября 2012 года.
Третий пуск, состоявшийся 29 ноября 2014 года, вывел два спутника на сильно вытянутую (нерасчетную) орбиту (26 тысяч километров в апогее и около 14 тысяч километров в перигее). Как сообщило ЕКА, им в конце 2014 года удалось в течение 17 дней после 11 маневров повысить нижнюю точку орбиты первого спутника на 3,5 тысячи километров и сделать орбиту менее вытянутой. Аналогичную корректировку орбиты специалисты планируют провести и со вторым запущенным (шестым в орбитальной группировке) спутником.
Arianespace — основанная в 1980 году компания, осуществляющая коммерческие запуски искусственных околоземных спутников, использует три типа ракет-носителей: европейские Ariane 5 тяжелого класса, российские «Союзы» среднего класса и итальянские Vega легкого класса.