Команда инженеров из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене предложила проект робота Windbot для исследований газовых гигантов (Юпитера и Сатурна). Движение аппарата напоминает перемещение растения перекати-поле. Об этом сообщается на сайте НАСА.
По словам ученых, исследования планет, не имеющих твердой поверхности, таких как Юпитер и Сатурн, должно осуществляться не с помощью роверов и аналогичных устройств. С этой целью инженеры предложили концепцию Windbot. Она предполагает создание робота сферической формы, который бы мог перемещаться в атмосфере газового гиганта, не падая в течение продолжительного периода времени вглубь планеты.
В качестве источников энергии для маневров Windbot ученые предлагают использовать турбулентные перепады давлений и температур атмосферы планеты. Другие источники энергии, по словам ученых, не подходят. Так, солнечные батареи могут быть бесполезными на неосвещенной Солнцем стороне планеты, а ядерные элементы сделают конструкцию робота излишне тяжелой.
Специалисты полагают, что при помощи Windbot и их сетей можно исследовать газовые гиганты, а также верхние слои земной атмосферы. Ученые на свои исследования получили финансирование НАСА (100 тысяч долларов).
В настоящее время своей главной задачей разработчики считают создание систем датчиков, которые могли бы реагировать на изменение температур и давлений вокруг робота, что необходимо для его правильной ориентации в пространстве и получения энергии.