Ученые из «Арктического плавучего университета» провели в Заполярье уникальное исследование, посвященное поиску и изучению гигантских вирусов. Взяв образцы из почвы и изучив их состав, они нашли вирусы, чей размер в 30 раз превышает параметры вибриона коронавируса SARS-CoV-2. Что удалось выяснить исследователям и стоит ли россиянам бояться потревоженных вирусов — в материале «Ленты.ру».
Около 1500 нанометров в длину — таков размер древних вирусов, найденных в арктических почвах. Для оценки ученые предлагают сравнить их с SARS-CoV-2, чья длина варьируется от 50 до 200 нанометров: древний «собрат» коронавируса оказывается в 30 больше. Биолог Анча Баранова предлагает более наглядное сравнение: РНК-вирусы — как легковые машины, а найденные в Арктике — как пассажирские авиалайнеры в субмикроскопическом мире.
Размеры найденных вирусов таковы, что их можно рассмотреть в обычный световой микроскоп, которым пользуются на уроках биологии российские школьники. Но несмотря на то что эти вирусы столь крупны, долгое время они оставались незамеченными учеными.
Фото: gary yim / Shutterstock / Fotodom
Впервые ученые встретились с гигантскими арктическими вирусами еще в начале десятых, когда команда французского исследователя Жан-Мишеля Клавери в рамках научного сотрудничества России и Франции отобрала пробы вечной мерзлоты из Якутии. В 2013 году, почти сразу после начала исследования, ученые увидели в оттаявшей мерзлоте гигантские частицы, которые в честь ящика Пандоры назвали пандоравирусами.
Оказалось, что возраст самого древнего из найденных в ту экспедицию вирусов составляет 48,5 тысячи лет, а самого «молодого» — около 28 тысяч. Размер генома пандоравируса — 2,5 миллиона нуклеотидов, и он уникален. Как заявил участвовавший в новой, уже российской, экспедиции 2024 года микробиолог Артемий Гончаров, пандоравирус «практически не содержит генов, которые присутствуют в других группах вирусов».
Пандоравирус
Ящик Пандоры из древнегреческой мифологии, давший название гигантским вирусам, являлся хранилищем болезней, бед и несчастий, и когда Пандора открыла его, то выпустила зло наружу. И ученые не исключают, что найденные в Российской Арктике и размороженные пандоравирусы также могут быть опасными.
Впервые к такому выводу пришла еще команда Клавери — провокация вируса на агрессию была одной из важных частей исследования. Как рассказывала «Ленте.ру» о результатах того опыта биолог Баранова, для того чтобы быстрее вычленить пандоравирус из проб вечной мерзлоты, ученые приманили его амебой.
Вот так один из вирусов разморозился и атаковал амебу (...), а сам при этом размножился. Из одной вирусной частицы получилось сто. То есть за тысячи лет вирус не потерял свои свойства, как бы ожил
Баранова заявляла, что напрямую атаковать человека пандоравирусы не могут, так как их интересуют лишь амебы, однако из-за их воздействия последние могут мутировать, развившись в новые и опасные уже для человека организмы. Об опасности гигантских вирусов говорит сегодня и микробиолог Гончаров. «Нельзя исключать, что гигантские вирусы могут вызывать инфекцию у человека», — считает он.
Льды и вечная мерзлота Арктики постепенно оттаивают: температура в регионе растет в 3,7 раза быстрее, чем в других местах планеты. Так, из-за потепления в феврале 2023 года площадь льда в Арктике составила лишь 1,79 миллиона квадратных километров — это минимум за всю историю замеров, которые проводятся с 1979 года.
Фото: Unsplash
Из-за потепления в Арктике все чаще вспыхивают лесные пожары, выбрасывающие в атмосферу большие объемы углекислого газа, который — замкнутый круг — еще больше ускоряет потепление. И таяние льдов может привести к тому, что из древних пород на свободу выйдут еще не до конца изученные человеком вирусы и вызовут вспышку неизвестных заболеваний.
Впрочем, российский вирусолог Алексей Аграновский отмечал, что, несмотря на быстрое потепление, ни одного случая заболевания из-за размороженных в Арктике вирусов еще не было выявлено. Он призывал россиян не тревожиться и оставить вопрос арктических вирусов специалистам.