Байконур — город в Казахстане, административный и жилой центр одноименного космодрома. Населенный пункт вместе с космодромом образуют комплекс «Байконур», который Россия арендует у Казахстана. В городе проживают более 77 тысяч человек, площадь Байконура — 55 квадратных километров.
Годом основания города считается 1955-й. Между районными центрами Казалинском и Джусалами Кызылординской области появился полигон для испытаний ракетной техники. В том же году вдоль реки Сырдарьи начали строить поселок с неофициальными названием «Заря». В 1957 году на полигоне состоялся первый пуск — старт межконтинентальной баллистической ракеты Р-7. В том же году с Байконура запустили первый искусственный спутник Земли.
В 1960 году «Заре» присвоили официальное название Ленинский. Спустя год Научно-исследовательский испытательный полигон № 5 (НИИП-5) стал именоваться «Космодромом Байконур». В 1969 году поселок обрел статус города и название Ленинск, которое носил до 1995 года. Изначально рассчитанный на проживание лишь 5 тысяч жителей, город все время рос. К концу 1970-х население Ленинска достигло 70 тысяч человек. В 1980-х развитие получила космическая программа «Энергия-Буран», благодаря которой в город съехалось множество специалистов со всего СССР. К 1990 году здесь проживало уже 140 тысяч человек.
Распад Советского Союза отразился на городе и космической отрасли негативно. Однако уже к 1994 году власти России и Казахстана договорились о том, что Москва будет продолжать эксплуатировать космодром Байконур в обмен на арендную плату. Изначально срок аренды составлял 20 лет, а в 2004-м был продлен до 2050 года. Во второй половине 1990-х отток специалистов из города прекратился, космодром продолжил научную и техническую деятельность. Кроме того, с распадом СССР Байконур утратил свое военное значение, оставшись гражданским космодромом, центром космических исследований.
