АК-74 — советский автомат, состоящий на вооружении армии Российской Федерации и ряда других стран. Модификация автомата Калашникова, созданная под малоимпульсный патрон калибра 5,45 миллиметра.
В 1960-х годах сотрудники советской разведки добыли во Вьетнаме образцы американской штурмовой винтовки М16. В этом оружии использовались малокалиберные патроны — их легкость позволяла увеличить скорость полета и уменьшить импульс отдачи. Разработка советской модели оружия такого типа началась в СССР в начале 1970-х годов, конкурс на создание автомата выиграл известный конструктор Михаил Калашников.
В 1974 году АК-74 был принят на вооружение советской армии, его впервые представили общественности на параде в Москве 7 ноября. Модель производится до сих пор. За 50 лет появилось пять вариантов ее модернизации в России, а также не менее 12 за рубежом. В общей сложности с 1974-го было выпущено свыше 5 миллионов АК-74.
Конструкция основного АК-74 осталась такой же, как и у АКМ — модернизированного автомата Калашникова. Ее ключевое отличие — появление двухкамерного дульного устройства, которое работает как дульный тормоз. Это позволило практически полностью избавиться от отдачи и почти в два раза повысить кучность при автоматическом огне.
Прицельная дальность стрельбы АК-74 составляет 1 километр, наиболее эффективный огонь ведется на дальности до 500 метров. АК-74 способен совершать до 100 выстрелов в минуту при стрельбе очередями и до 40 выстрелов при одиночной. Пластиковый магазин содержит 30 патронов весом 10,2 грамма каждый. Надежность, простота и дешевизна производства АК-74 считаются его главными достоинствами.
Автомат был впервые использован в ходе войны в Афганистане в 1979-1989 годах, позже его применяли в военных конфликтах на территории постсоветского пространства. Сегодня АК-74 стоит на вооружении почти у 30 стран, в основном у государств Восточной Европы. В армии России автомат планируют заменить на АК-12.